Messor barbarus

Se le conoce como la hormiga cosechadora, de tamaño entre 4 y 12 mm y coloración que varía del negro al rojizo, destaca por su capacidad para construir impresionantes hormigueros subterráneos, que pueden alcanzar más de 100 metros cuadrados de extensión y profundidades superiores a un metro. En estas estructuras, conectadas por largas galerías, se encuentran cámaras utilizadas como graneros, pavimentados con piedras para proteger las semillas de la humedad. Las obreras recolectan incansablemente los granos, que son procesados por las grandes obreras y soldados con sus poderosas mandíbulas para convertirlos en alimento.

En otoño, la reina se entierra y subsiste de sus reservas durante el invierno, mientras madura sus órganos reproductores. Con la llegada de la primavera, comienza a poner huevos y puede llegar a consumir algunas larvas hasta que emergen pequeñas cuidadoras, las cuales se encargan de la cría. Durante el primer año, las exploradoras salen por primera vez en busca de alimento, mientras que en el segundo, la colonia crece con más obreras que organizan el nido y limpian el granero. En el tercer año, la colonia se expande, estableciendo rutas para recolectar recursos y defendiendo su territorio de otras colonias de Messor barbarus. Al final del verano, emergen los imponentes “supercabezones”, marcando el inicio de una colonia estable y plenamente funcional.