Messor barbarus

Messor barbarus, también conocida como la hormiga cosechadora, es una especie mediterránea que vive en zonas rocosas y secas de Francia, España y el norte de África. Sus hormigueros subterráneos pueden superar los 100 m² y 1 metro de profundidad, con cámaras que almacenan semillas como graneros. Las obreras recolectan y procesan semillas, formando un "pan de hormiga" con enzimas para alimentarse.

La colonia está encabezada por una sola reina, cuya vida puede extenderse hasta 20 años y es capaz de poner millones de huevos. Las obreras se dividen en menores, medias y mayores; estas últimas cumplen funciones de defensa y se encargan de romper las semillas más grandes. La estructura organizativa es flexible, y las tareas se redistribuyen de acuerdo con las necesidades, guiadas por señales químicas (feromonas).

El desarrollo de una hormiga tarda entre 30 y 50 días. Las Messor barbarus ayudan a la diseminación de semillas (mirmecocoria), especialmente útil en ambientes áridos y en la agricultura sostenible. A diferencia de otras especies, forrajean en grupo, creando caminos de hasta 30 metros y trabajando de noche en días muy cálidos.

Además, mantienen una estricta higiene dentro del nido, con zonas designadas como basureros y cementerios, y se limpian entre sí con más frecuencia que muchas otras especies.